Početkom 2022. godine prvi put smo se susreli sa Banana Pi SBC-ovima. Bila je to godina krize i nestašica Raspberry Pi računara i svi su tragali za zamenom. Tada se pojavio BPi-M5 sa Amlogic S905X3 SoC-om na sebi (4 x Cortex-A55 jezgra i Mali G31 MP2 GPU) i pojavila se ideja da bi mogao biti drop-in zamena, bez čak i promene OS-a za Raspberry Pi 4B. Međutim, ta očekivanja su bila nerealna, budući da se arhitektura procesora razikuje toliko da OS imidži ne mogu biti identični. No, to nikako ne znači da BPi-M5 i mnogi drugi slični ARM SBC-ovi sa Rockchip, Amlogic ili Allwinner čipovima nisu kvalitetni. Oni su ipak našli put do svojih kupaca, nudeći mnoštvo različitih specifičnih rešenja i čineći SBC scenu današnice više nego bogatom, te stoga i neverovatno interesantnom.
photo: magazin Mehatronika
Povod za ovo kratko vraćanje u nedavnu prošlost je Banana Pi BPi-M2 Pro kojega smo dobili od proizvođača za potrebe ove recenzije. Letimičan pogled na specifikacije otkriva da bi ovaj SBC mogao i da se zove „BPi-M5 dve godine kasnije postaje Cloud IoT Ready“. Pa da vidimo u kom pravcu je evoluirao.
Hardver BPI-M2 Pro
U osnovi BPi-M2 Pro je isti multimedijalni Amlogic S905X3 SoC kao i kod BPi-M5. Često ga srećemo i u low-end ili starijim modelima set-top box-ova. Njegova četiri energetski efikasna Cortex-A55 jezgra rade na 1.9 GHz i za stabilan rad treba postaviti pasivni hladnjak. Sysbench CPU, uz legendarni Unixbench nam je pokazao da su njegove performanse između Raspberry Pi 3 i 4, negde u ravni sa RK3566 pločama, kakva je recimo Orange Pi 3B.
Ugrađeni kriptografski endžini ubrzavaju zadatke vezane za zaštitu podataka u serverskim aplikacijama i jedino primećujemo blagu anomaliju u brzini CBC enkripcije, verujemo vezanu za realizaciju hardverskih enkripcionih endžina u dizajnu SoC-a.
Na ploči je 2 GB LPDDR4 RAM-a (oznaka Rayson RS512M32LZ4D2ANP-75BT) koji radi na 1333 MHz. Sysbench RAM i Timymembench nam pokazuju vrednosti karakteristične za 32 bitnu magistralu i procesore bazirane na Cortex-A55 jezgrima, kao što je recimo i Rockchip RK3568 u Youyeetoo YY3568 modelu.
2 GB RAM-a je donji minimum za Android sisteme. Za Linux CLI je i više nego što je potrebno, dok bi za desktop Linux 4 GB, koliko i ima BPi-M5 ipak bilo više preporučljivo.
Octane 2.0 je dao vrednost 4700, što i jeste u rangu ranije pomenutih SBC-ova. Osećaj u radu je između Raspberry Pi 3 i Raspberry Pi 4, za one koji su koristili legendarne SBC-ove, dakle na samoj granici između grupe SBC-ova prvenstveno namenjene za terminalski rad i onih koji uopšte i omogućavaju smislen desktop rad.
photo: magazin Mehatronika
Za smeštanje podataka i slike operativnog sistema može se koristiti SD kartica, čiji push-push utor je montiran sa donje strane ploče. Ujedno je to jedina „periferija“ montirana sa donje strane, tako da je SBC pogodan za montažu u kućište bez potrebe za kasnijim vađenjem radi dogradnje. U uglovima ploče nalaze se i četiri uzemljene montažne rupe, pogodne za njeno fiksiranje na željenom mestu.
photo: magazin Mehatronika
Ukoliko su performanse bitne, ili ukoliko želite da SD karticu koristite isključivo kao izmenjivi eksterni disk kapaciteta do 256 GB, operativni sistem možete instalirati i na ugrađeni Samsungov eMMC (oznaka je KLMAG1JETD-B041) veličine 16 GB. Tehnički SoC podržava eMMC-ove do 64 GB. Brzina direktnog čitanja sa SD kartice je 38 MB/s, dok je ta brzina za eMMC 142 MB/s, što je gotovo četiri puta veća vrednost.
photo: magazin Mehatronika
Ploča nema on/off dugme, ali ima reset dugme i dodatni „misteriozni“ taster SW3, nama nepoznate namene. Deklarisano napajanje može biti 5 V / 2 A. Naše iskustvo kazuje, nakon isprobavanja većeg broja Linux sistema, da je to donja granica i da ponekada neće uspeti da pokrenete sistem sa tih 10 W i ulazi u beskrajni boot-loop. DC barel konektor je nešto manja od „standardnih“ na drugim Banana Pi pločama, pa može da se desi da ne pronađete odgovarajuće kvalitetno napajanje. Rešenje je i tada da koristite 5 V / 3 A izvor i sve će biti glatko. Ovaj problem smo ranije sretali kod Libre Computer SBC-ova kod kojih se na istoj Amlogic S905 familiji, problem rešavali jačim izvorom.
photo: magazin Mehatronika
Na ploči su i dva hedera. Jedan mali za UART dibag sondu i jedan klasični 40 pinski, sa rasporedom pinova sličnom hederu kod Raspberry Pi 4.
photo: magazin Mehatronika
Sa bočne strane nalazi se Realtek RTL8821CU modul koji obezbeđuje 802.11 b/g/n/ac WiFi 5 i Bluetooth 4.2. Na ploči je i U.FL konektor za Wi-Fi/Bluetooth antenu. Do njih je IR prijemnik, što ima opravdanja ukoliko bi ovu ploču koristili kao srce nekog multimedijalnog centra. I najzad jedan micro USB port.
photo: magazin Mehatronika
Sa prednje strane ploče, postavljene su „glavne stvari“. Prvi je konektor za HDMI 2.1 kroz koga se može pustiti video 4K60 kvaliteta.
photo: magazin Mehatronika
Gigabitni Ethernet port je izvrsna karakteristika na ovoj ploči. Uslovna mana je što nema mogućnost dograđivanja do PoE ugradnjom odgovarajućeg modula.
I na kraju tu su dva USB-A 3.0 porta.
photo: magazin Mehatronika
Dimenzije ploče su 67 x 63 mm, za razliku od „standardnih“ 85 x 56 kod BPi-M5.
Šta je to što je promenjeno u poslednje dve godine u odnosu na BPi-M5 model: memorija je smanjena sa 4 na 2 GB, broj USB-A portova je prepolovljen, stradao je i 3.5 mm audio džek, ali je zato na ploču ubačen Wi-Fi/Bluetooth modul.
Softverska podrška
Banana Pi tim je imao dovoljno vremena i stekao dosta iskustva sa jednim od njihovih najpopularnijih SBC-ova: BPi-M5. Na sajtu proizvođača mogu se naći Android 9, Debian i Ubuntu, uz njihovu napomenu da sistem sa 2 GB RAM-a ne treba koristiti za Android OS, već ga treba zameniti sa BPi-M5 sa istim SoC-om. Imidži su zajednički za M2 Pro i M5 modele, jer su oni praktično identični.
Zajednica nije mirovala i ona je dala doprinos mnoštvom OS-ova, od kojih su nam najbolji utisak ostavili Armbian i Raspbian.
Zaključak
Dve godine nakon pojave jedne od najpoznatijih Banana, pojavila se njena revizija pod imenom BPi-M2 pro. SBC koji je rešio jednu od najčešćih zamerki modela M5 – ima svoj bežični modul. Time se ovaj mali SBC nameće kao osnova Cloud IoT uređaja, edge računar za prikupljanje i slanje podataka sa akvizicione tačke, izdvojeni računar u polju čija je funkcija formiranje samostalne bežične mreže za ostale uređaje u okolini. Može biti i cloud digital signage plejer uz odgovarajući displej ili mrežni set-top box.
Pri prenosu podataka do i od udaljenog čvorišta pomoći će brzi ugrađeni gigabitni Ethernet, dok se lokalna komunikacija može realizovati kroz Wi-Fi/Bluetooth mrežu koju bi generisao BPi-M2 pro. Uz malu potrošnju, ispod 10 W u piku, i mogućnost rada sa pasivnim hlađenjem, ovaj minijaturni SBC sa cenom ispod $50 može biti interesantan izbor za vaš sledeći projekat.
Sa pozadinom u električnom inženjeringu i dugom istorijom rada u stručnim časopisima, on se fokusira na ključnom sadržaju magazina Mehatronika i stoji iza brojnih inicijativa.